L’association « Marciac, culture, patrimoine et tradition » a superbement illustré par cette conférence le volet « CULTURE » inscrit dans sa dénomination sociale.Une trentaine de personnes est venue composer l’auditoire en renonçant au beau soleil et à la chaleur retrouvés de ce week-end de mars !
Un très bel exposé didactique sur l’échouement à 15 heures du navire la Méduse , le 2 juillet 1816, parti avec trois autres bâtiments pour le port de Saint-Louis du Sénégal.
Une catastrophe qui a fait scandale au début du XIXe siècle, quand relatée dans la presse et à la suite du procès intenté au commandant de la Méduse, Hugues Duroy de Chaumareys.
Le radeau de la Méduse, illustré par le peintre Géricault que tout le monde a à l’esprit, dériva 13 jours durant, ramenant 15 survivants dont 5 mourront dans des hôpitaux, mais permettant à 10 autres de témoigner ; parmi eux Savigny et Corréard (témoins à charge dans le procès) que le peintre Géricault a d’ailleurs représentés dans sa toile à côté du portrait d’un naufragé sous les traits du peintre Delacroix.
Derrière le triste fait divers, dirait-on aujourd’hui, c’est une peinture de la société, début du XIX es sous le règne de Louis XVIII que l’on découvre dans cette histoire.L’incompétence d’un commandant, entraînant l’erreur humaine dans le choix des décisions à prendre par suite d’une obstination et manque de considérations humaines et sociales, de sa part, explique la tragédie. Sur près de 400 personnes, 17 passagers décidèrent de rester sur l’épave du navire [il aurait pu être redressé si les 14 canons que la Méduse transportait avaient été jetés à l’océan] 3 seulement furent sauvés. Les autres trouvèrent place dans des canots et 150 sur le radeau fabriqué avec les mâts et le bois de la Méduse brisée par une tempête le 3 juillet. Ceux qui embarquèrent sur le radeau vécurent très rapidement l’enfer : 15 moururent et 3 se suicidèrent et le 3e jour, il n’en restait déjà que 60 !
Sans rien pour les guider dans leur navigation, de l’eau jusqu’à la taille et beaucoup trop nombreux pour l’esquif de fortune au sol non jointif ; sans vivres avec juste un tonneau de vin, lorsque le filin qui reliait le radeau au convoi, organisé avec les autres bateaux et canots chargés des rescapés, se rompit sous l’effet de la tempête, ils furent livrés à leur triste sort et au cynisme de quelques officiers. Le vin et l’ivresse aidant, il fut facile de jeter à l’eau ceux qui n’étaient plus lucides et si plus tard, un passage de poissons volants permit d’assouvir la faim, au quatrième jour de dérive ce sont 12 hommes qui périrent en plus dont on 11 seulement furent jetés à la mer, le 12 e utilisé pour une anthropophagie de nécessité, comme il est précisé !
Le 6 e jour de dérive, après que 30 autres rescapés les plus faibles et fragiles furent jetés par dessus bord, il ne resta plus que 15 survivants qui auront vécu cet enfer, 13 jours durant.
Une histoire tragique que madame Dolin du Fresnel conclut par la découverte toute récente d’une nouvelle source d’information : le commentaire d’un témoin visuel en marge d’un ouvrage sur le naufrage, conservé par la descendance de Charlotte Picard, alors, très jeune passagère de la Méduse et sauvée du naufrage.