8° Ernest Béliard (1926-1950) (suite 10)
3. Les atouts de la paroisse … l’Institution Notre-Dame
Retour dans le passé de l’histoire de la ville et de la paroisse de Marciac
Ou de la difficulté de se défaire de clichés ! Il en est ainsi de la réputation de Marciac et de son riche passé religieux, maintes fois exposé dans cette rubrique de « l’Histoire de Marciac ».
Lorsque le curé de Marciac, Emile Sembrès, adresse sa missive à Monseigneur Ernest Ricard, archevêque d’Auch – voir ci contre page 1 sur 3 du 26 avril 1908 – cela fait 24 ans qu’il officie dans la paroisse de Marciac. Il y demeurera jusqu’en 1919.
A le lire, on comprend que le nouvel archevêque nommé depuis un an, le presse d’ouvrir une école libre à Marciac, depuis qu’a été fermée, en 1904, l’école Sainte-Marie, tenue par les sœurs de Nevers avec l’aide de la commune, dans l’ancien couvent des moines de saint Augustin.
Même quatre à cinq ans après la loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat, Marciac reste dans l’imagerie populaire, une ville qui compta de nombreuses institutions religieuses dont, un temps, un petit séminaire et ce prestigieux pensionnat pour les jeunes filles ouvert en 1835. Ne restent , au jour de la missive, que l’église paroissiale, et la chapelle dite de secours, Notre-Dame-de-la-Croix dont, fort heureusement, le pèlerinage du lundi de Pentecôte reste bien fréquenté.
Comme expliqué plus haut, la volonté du clergé est de ne pas céder un pouce de l’éducation à la partie publique, laïque, et de la nécessité pressente de rouvrir des établissements libres. Mais c’est ignorer la réalité du terrain et la situation propre à chaque paroisse ; ce que s’empresse de faire Emile Sembrès dans cette lettre.
De rappeler que de 1864 à 1884, date de son installation dans la paroisse, des sommes considérables ont été collectées pour restaurer l’église paroissiale, clocher et voûte, tout en lançant en parallèle, la construction de la nouvelle chapelle… bien loin d’être terminée à son arrivée. C’est aussi ignorer les déboires de la population très impliquée dans ces chantiers ; les pertes financières de la Fabrique en raison de la déconfiture de son trésorier auxquelles s’est ajoutée la « crise agraire et viticole ».
Difficile, sans ressources financières conséquentes, de trouver un local adéquat qui, une fois aménagé, réponde aux critères de l’époque. De rappeler aussi que les tractations du diocèse, pour racheter aux héritiers l’ancien convent des moines augustins, n’aboutirent pas plus.
Après avoir contribué à mettre à disposition des fidèles de la paroisse des édifices propices au recueillement (Emile Sembrès ayant personnellement financé certains travaux) on le sent soucieux de ne pas être tenu pour responsable « de la baisse de l’esprit chrétien à Marciac » .. par défaut d’école libre.
Monseigneur Ernest n’aura de cesse de rappeler, comme il le fit encore lors de sa visite pastorale du 4 mai 1915, de la nécessité d’ouvrir une école libre ! La première guerre mondiale passée, même réitération le 28 avril 1918.
Emile Sembrès, obéissant à son supérieur, finit par trouver les ressources matérielles et humaines nécessaires à cette ouverture tant attendue. Il y aura travaillé sans en récolter les mérites. Il revint à son successeur, Ferdinand Desbarat, qui prit sa charge de curé de Marciac, le 21 décembre 1919, d’assurer l’ouverture et le fonctionnement de l’Institution Notre-Dame .
A suivre !