Avant de vous entraîner dans l’escalade de ce clocher, on va se poser la question de sa raison d’être, et ce, d’après divers points de vues, celui des bâtisseurs aux appréciations portées aujourd’hui sur de telles constructions.
1- Aux origines du clocher
Il y a d’abord la fondation d’une paroisse qui se confond avec celle de la construction de Marciac à partir du paréage du 1er août 1298.
Située dans le diocèse d’Auch, elle fit partie de l’ancien archidiaconé de Pardiac, composé de 50 paroisses ou cures dont les titulaires, appelés Capellans gouvernaient chacun leur église sous l’administration archiépiscopale d’Auch.
« La première église que l’on éleva à Marciac fut dédiée à Saint Pierre, le chef du collège apostolique… contre orientée du fait de la disposition des lieux, alors que cela se faisait rarement au Moyen-Age, Saint-Pierre ne fut d’ailleurs qu’une église provisoire, une succursale et, comme telle dépourvue d’élégance et de la grandeur que l’on aimait à donner aux monuments religieux de cette époque…  » (Source : Histoire paroissiale de Marciac de L. Rolland)
« … l’église de Notre-Dame de Marciac fut élevée en l’an 1320 … Conçue sur un plan à 3 nefs avec porche carré sur la façade occidental, couronnée à l’orient par 3 chapelle absidiales à 5 pans courbés. On lui donna une longueur totale de 60 mètres, y compris le porche, sur 25 mètres de largeur. La maîtresse nef avait une largeur de 16 mètres d’axe en axe des piliers. » (source : cf. infra)
Cf. ci-contre plan de l’église d’après « La Gascogne monumentale »
Sa structure s’inspire du dogme de la Trinité dont le pape de l’époque, Jean XXII (Jacques d’Ossa cardinal évêque de Porto) venait d’instituer la solennité par la « fête de la trinité » Il est à présumer que la création de cette fête – à une époque qui connut un regain de piété – exerça une influence marquée dans le plan.
« Pour élever ce grandiose édifice, la cité n’eut recours ni aux libéralités des rois de France ni aux faveurs des comtes de Pardiac |les premiers exangues à cause de la guerre de Cent Ans, les seconds presque toujours hostiles au développement de la bastide]. L’église de Notre-Dame de Marciac fut bâtie grâce aux efforts et au travail des premiers habitants : les consuls et les administrateurs de la commune ont employé à cette belle oeuvre une bonne partie des ressources (impôts, droits d’octroi, de péage, amendes etc…)… Le pauvre donnait volontairement ses bras, charriait les matériaux, extrayait la pierre au fond des carrières, et, manoeuvre intelligent, servait le maçon qui bâtissait l’église. Des secours vinrent, il est vrai, du monastère des Prémontrés de la Case-Dieu : les bons moines étaient surtout intéressés à developper le sentiment religieux dans une ville qu’ils avaient fondée de leur puissante initiative… » (Source : idem)
« Une église commencée sur un tel pied monumental eut bien vite absorbé les ressources dont on pouvait disposer. Il fallut se résigner six ans plus tard à laisser à laisser l’édifice privé de voûtes et renoncer pour le moment à bâtir les pignons des murs latéraux et les arcs montants qui devaient porter tout le poids des grandes voûtes. L’unique travée du porche resta même en souffrance, mais le grand portail occidental fut achevé avec ses rices voussures, son tympan sculpté, ses colonnettes à chapiteaux feuillagés, ses niches, ses dais et ses statues de grandeur naturelle. On renvoya à plus tard la construction du grand beffroi et on se contenta de surhausser le mur pignon à l’ouest de la nef : on y pratiqua des baies ogivales sur lesquelles vinrent prendre place 2 cloches de moyennes dimensions… » (Source : idem)