Jean Laforgue … le petit soldat de l’An II !
Le 1er mars 1793, Jean Laforgue s’engage comme enfant de troupe dans les armées de la République. Il vient d’avoir 11ans ! Quelques jours plus tard, il est incorporé dans la 134ème demi-brigade de l’armée dite des Pyrénées-Occidentales qui vient d’être levée par recrutement dans les départements du Sud-Ouest, et donc du Gers [1].
La présence d’enfants très jeunes à la suite des armées est aussi vieille que notre histoire [2]. Elle existait sous l’Ancien Régime et fut officialisée en 1788, à l’occasion d’une nouvelle organisation des régiments.
La révolution va changer le sort de ces enfants. En 1791, les français s’engagent en masse, parfois par familles entières, pour voler au secours de la Patrie en danger. En 1793, quand s’engage le petit Jean Laforgue, les zones d’opérations se sont multipliées, le recrutement devient problématique (cf.15 la révolution à Marciac). On accepte donc, sans tenir compte de la limite d’âge (16 ans), des enfants beaucoup plus jeunes, plus nombreux, qui occupent en général un emploi de « tambour » [3] . Le petit Laforgue, lui, fut nommé fourrier, le 18 août, chargé de la répartition des vivres et des vêtements, conséquence probable d’un événement grave survenu trois jours auparavant : le baptême du feu, assorti de sa première blessure…La carrière , la vie du jeune marciacais aurait pu s’arrêter là, à 11ans ½.
En juin, il y avait eu , en haute montagne, non loin du col de Roncevaux, de rudes combats au camp de Castel –Pignon, pris par les Espagnols puis repris quelques jours plus tard par les Français . A cette occasion, le jeune Laforgue fut blessé d’un coup de baïonnette au front, ce qui sous-entend qu’il participait activement à un combat rapproché, à un corps à corps .
Quelques jours plus tard, le 4ème bataillon des Basses-Pyrénées prenait part, dans la vallée des Aldudes, à une opération qui, sous la direction du Général Delalain, obtint un plein succès.
Là aussi, Jean Laforgue était de la partie.
Le Traité de Bâle (22 juillet 1795), mit fin au conflit entre la France et l’Espagne. La guerre se poursuivit avec le Portugal jusqu’à la signature du traité de paix de Paris (17 octobre 1797). Il est fort probable que Laforgue ait participé à ce conflit, pratiquement jusqu’à son terme si l’on en croit la rubrique « Campagnes » de ses Etats de service :
– 1793 : ans II à III : à l’armée des Pyrénées occidentales (l’an III s’achevait le 22 septembre 1795)
– Ans IV à V : aux côtés de l’Océan (l’an V se terminait le 22 septembre 1797).
Laforgue fut « réformé » le 1er Germinal An V ( 21 mars 1797). Il avait alors quinze ans, dont quatre passés au cœur de ces combats pratiquement ininterrompus et meurtriers .
Le mystère demeure entier sur les douze années suivantes ! Fut-il pris en charge par une organisation militaire (les premiers Prytanées voyaient le jour), fréquenta-t-il un lycée ou fut –il tout simplement un autodidacte studieux ?…. Un fait est certain : c’est cette période que l’adolescent qui faisait figure d’« ancien combattant » mit à profit pour acquérir des connaissances exceptionnelles dans la pratique de la langue française et même, comme il le dira plus tard, des « Belles lettres ».
[1] La France (sous le régime de la Convention), a déclaré la guerre à l’Espagne du roi Carlos IV le 7 mars. Les Pyrénées vont donc être le théâtre d’un conflit interminable et destructeur.
[2] Nous ne portons pas, aujourd’hui, le même regard sur les « enfants soldats » !
[3] L’histoire de ces « enfants soldats » retient surtout André Estienne (Arcole) et Pierre Bayle, petit tambour au 8ème Bataillon de l’Aude, engagé comme Jean Laforgue dans l’autre armée des Pyrénées (orientales), tué le 31octobre 1794 au Boulou : Colonel BENABIB, in « L’enfant héros oublié », brochure de l’Association des A.E.T Section des Pyrénées Orientales ,1999 .
Illustration : images google soldats de l’An II !