III – Marciac, une bastide … avec un petit quelque chose de différent
1 . La bastide, chef lieu de canton
Dans l’ordre administratif, Marciac remplit parfaitement son rôle de chef lieu de canton et vécut dans le parfait respect de la loi territoriale.
Les narrations antérieures mirent en lumière, le stricte respect de la loi, y compris dans les périodes les plus troublées de la Révolution et des changements de régimes qui se succédèrent ensuite…avec sans aucun doute un peu moins de passion et d’empressement pour la mise en oeuvre de mesures pas toujours appréciées par la population.
Marciac fut une bastide au passé religieux très marqué.
2. La caractéristique religieuse de la bastide
Trait caractéristique de la ville et sans aucun doute un élément de son développement, Marciac fut connue pour :
– ses couvents (Dominicains et Augustins)
– son collège puis chapitre de 12 prêtres installés dans l’église paroissiale
– ses quatre hospices pour les pèlerins de St Jacques de Compostelle
– son petit séminaire
– ses écoles libres
et à partir du XVIIe siècle le pèlerinage à la chapelle de Notre-Dame-de-la-Croix.
Des dotations importantes léguées à la fabrique de la paroisse qui lui permirent de sauvegarder ses édifices religieux ; une notoriété liée tout autant à son église paroissiale, son clocher le plus haut tout comme la place la plus grande du Gers ; une attention particulière de certains archevêques du diocèse d’Auch ; berceau de personnalités influentes dans le domaine religieux (l’abbé Canéto, Roch Abeilhé etc.) … contribuèrent à marquer les esprits avec une attention particulière pour tout ce qui toucha au religieux ; et ce tout au long de ce XIXe siècle régit par le Concordat.
3. La commune responsable d’une école libre
L’année où Abel HUGO publia « la France pittoresque par départements : le Gers 1835, la commune de Marciac accepta la donation de l’ancien couvent des moines Augustins avec comme contre-partie : la tenue d’un hospices et d’une école libre pour les jeunes filles de la région.
Situation qui se révèla totalement atypique à la fin du siècle quand fut votée au Parlement la loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat.