2. Les évènements tels qu’ils furent perçus à l’époque
« La loi votée par l’Assemblée Nationale le 1er juillet 1901 relative aux associations religieuses, aux ordres monastiques, a reçu un commencement d’exécution le 15 avril 1903.
Ordre a été donné aux missionnaires d’Auch à avoir à se disperser et défense leur fut faite de vivre en communauté. L’Archevèque d’Auch , monseigneur Balain, les a alors nommés vicaires dans les Prieurés, paroisses de la ville d’Auch. Les persécutions mesquines de la part des sectaires du gouvernement nous remet en mémoire les tracasseries et les attentats sanguinaires exécutés contre le clergé sous la révolution en 1791, 1792, 1793 , 1794 et 1795…
Les 9 et 11 avril 1903, le ministre de l’Intérieur président du Conseil, Combes, adressait une circulaire à tous les évêques de France, l’une interdisant la chaire des églises aux religieux, l’autre sommant les évêques de fermet toutes les chapelles qui ne peuvent justifier d’un décret d’autorisation. Le ministre ordonna de faire cesser immédiatement dans toutes ces chapelles la célébration de tout office religieux, y compris la célèbre grotte de Lourdes, la Basilique et l’église du Rosaire. Le cardinal Richard, archevêque de Paris, celui de Lyon, celui de Rennes, l’évêque de Nantes… l’évêque de Nancy ont écrit à Combes pour… qu’ils refusaient d’obtempérer à s$ces ordres. Les évêques de Quimper, .. Troyes, Périgueux,… Nevers, Rennes, Clermont, Aire, Cahors ont eux aussi protesté contre les décrets… Au contraire, l’archevêque de Rouen,… Digne, Sens, Franqueville, Rodez, Bourges ont pris toutes les mesures pour obéir fidèlemen aux prescriptions sectaires…
La basilique, la grotte et l’église du Rosaire à Lourdes, menacés de fermeture par le rénégat Combes , vient d’être pour les intérêts purement matériels des Lourdais, autorisée à laisser ses portes ouvertes et à donner libre accès dans ces sanctuaires par une promesse faite au député JUIF Achille Fauld… »

Illustrations : images google Lourdes : grotte d’après une photo de 1858 – carte postale ancienne – intérieur du Rosaire.
A suivre !