3. Les choix de la commune de Marciac
Dans le cadre des nouvelles dispositions devant conduirent à la séparation de l’Eglise et de l’Etat, il fut demandé aux municipalités, où une école libre exerçait sur leurs territoires, de se prononcer pour la poursuite ou non de l’existence de l’institution. Malgré l’avis favorable de la commune de Marciac, l’école reçut l’ordre de fermer au 1er août de l’année 1903, comme 71 autres institutions du Gers. Un ordre préfectoral lourd de conséquences pour la commune de Marciac !
En effet, cette dernière était donataire du couvent des Augustins et la propriété sur les lieux conditionnée à une interdiction de leur changement de destination : une école libre pour les jeunes fille de Marciac et des environs dont la gestion avait été confiée aux soeurs de Nevers, entrées dans ces locaux en 1835.
Le maire, Pierre Rigaud, soutenu par le conseil municipal adressa au préfet, le 16 juillet 1903, une pétition ‘ »fortement motivée pour demander au renégat Combes un sursis d’un an pour permettre aux vénérables religieuses de Nevers de prendre leurs dispositions afin d’enlever leurs effets… »
L’ordre de fermeture fut donné le 31 juillet 1903 assorti d’un sursis d’un an.
C’est ainsi que le 16 août 1904 les soeurs de Nevers remirent les clés du couvent des Augustins à la municipalité de Marciac représentée par son adjoint d’alors, Eugène Guichard.
(Cf. le n° 112) Quelques mois plus tôt, en avril 1903, la liberté religieuse, l’interdiction de chaire ainsi que l’obligation de fermeture des chapelles non autorisées avaient été décrétées à l’échelle nationale. Marciac eut aussi ses adeptes de… la nouvelle pensée.
La commune de Marciac était alors dirigée, depuis le 15 mai 1904, par messieurs Clément Cols, maire, et Eugène Guichard, adjoint au maire qui succédèrent au tandem, Pierre Rigaud et Soumabielle, adjoint.
Toujours est-il que dans la nuit du 7 août 1904, l’église fut vandalisée : le vitrail de Saint-Louis brisé et les osties du saint sacrement profanées. Scandale à Marciac !
Illustration : vitrail de St-louis (restauré) mur sud 1ère travée.