2. L’Académie des Jeux Floraux

Sources : le site de l’Académie : http:/www.jeuxfloraux.fr – Wikipédia – La Revue de Gascogne
Illustration : image de Wikipédia. Clémence Isaure, peinture de Jules Joseph Lefebvre (1836-1911)
L’Académie des Jeux Floraux n’est pas inconnue à Marciac. Elle entra de manière certaine dans l’histoire de la bastide par l’intermédiaire de Casimir Clausade qui, sans en être lauréat, eut en 1832 l’insigne honneur de voir publier le poême qu’il écrivit pour participer au concours de cette année là. Une institution qui visiblement attirait tous les poètes gascons et ce depuis 1324 …!
Installée dès l’origine à Toulouse, cette académie fut créée pour un concours de poésie doté d’une violette d’or décernée pour la première fois le 3 mai 1324. La consultation du site de cette académie vous révèlera tous les détails de son histoire, y compris celle d’une « dame Clémence », plus tard connue comme « Clémence Isaure » et semble t-il à l’origine d’une fondation qui permit à la ville de Toulouse de réserver dans ses comptes une ligne de dépenses pour ces « Jeux Floraux »…. autrement dit une tradition bien établie dans « la ville rose » qui célébra, presque de manière ininterrompue, une fête poétique et religieuse au cérémonial bien établi, et placée sous le souvenir de « … Clémence Isaure. Son gisant, relevé du cimetière de la Daurade, puis remanié avant 1549, après avoir orné le Consistoire, puis le salon octogone du Capitole où se réunissaient les mainteneurs jusqu’à la din du XIXe siècle, domine de nos jours la salle des conférences de l’Hôtel d’Assezat ».
Du Consistoire du Gai Savoir en 1323 à l’Académie de Jeux floraux de 1694, il y eut d’abord la « Compagnie des Jeux floraux » (1515) qui sollicita l’appui financier de ville pour organiser cette manifestation annuelle en argant de la prétendue générosité de cette bienfaitrice providentielle,… à qui l’on créa tout un passé !
En 1694, la Compagnie des Jeux floraux devint l’Académie des Jeux floraux ; la langue des poèmes jusque là en occitan devint le français. L’institution quelque peu remaniée au XVIIIe siècle fut suspendue pendant la Révolution. « Rétablie officiellement en 1806, l’Académie des Jeux floraux continua tout au long du XIXe siècle à être régie… par les statuts de 1694. »
L’Académie publie sur son site la liste des mainteneurs et maîtres ès jeux. On y trouve par exemple : Ronsard, Chateaubriand, Fabre d’Eglantine, Alfred de Vigny, Victor Hugo, Frédéric Mistral… .
A l’époque où concourut Casimir Clausade les poètes avaient le choix de : l’Amarante d’or (1694) pour les odes ; la Violette d’argent (1324) pour les poèmes n’excédant pas 200 ou 300 vers, épitre ou discours en vers ; le souci d’argent (1356), prix de l’égloque (petit poème pastoral), l’idylle (petit poème du genre bucolique et généralement amoureux), l’élégie (poème lyrique dont le ton est le plus souvent tendre et triste), la balade ; le lys d’argent (1739) pour un sonnet en l’honneur de la Vierge, seul prix où les auteurs n’étaient pas libre du sujet (nb : catégorie choisie par Casimir Clausade).
A côté des fleurs d’argent, de vermeil et d’or (cf. le détail sur le site de l’Acadamie) existent aussi des prix spéciaux comme celui du Muguet d’argent (prix du 600e anniversaire de l’académie) ou le lys d’or qui ne fut accordé que deux fois en 1776 et 1819… à Victor Hugo etc.
Quant au déroulement de cette distribution des prix, notamment au XIXe siècle, le cérémonial prescrivait que les fleurs fussent exposées, dès le matin de la remise des prix, sur le maître autel de l’église de La Daurade, où reposent les cendres de Clémence Isaure. La fête des fleurs commençait par l’éloge de Clémence Isaure prononcée par un membre du corps des « Jeux floraux » pendant que des commissaires de l’Académie allaient chercher les fleurs exposées. En leur absence, le secrétaire perpétuel présentait le rapport du concours de l’année. La proclamation des résultats et la distribution des fleurs ne se faiaient qu’au retour de ces derniers. Les lauréats, s’ils le désiraient, avaient la liberté de lire eux-mêmes leurs ouvrages.
Léonce Couture entrait en 1882 comme mainteneur dans cette illustre assemblée passée de 7 membres fondateurs (Gai savoir) à 36 (1694) qui connut un regain d’intérêt à l’époque du romantisme et auquel contribua Victor Hugo, lauréat à 17 ans, et maître en 1820. Il faudra attendre 1895 pour que l’on rétablisse les prix de posésies en langue occitane.