Le premier premier parcours (cf. infra), qui ne s’éloigne guère de la place centrale, va à l’essentiel en mettant en exergue les monuments classés de la ville. Mais le fil conducteur d’une visite pourrait tout aussi bien être :
2° Un critère d’ordre chronologique
avec pour objectif de montrer l’évolution de la bastide dans son « ovale » d’origine.
Point de départ, la PLACE et le chêne planté à l’occasion des 700 ans de la bastide, ainsi que la première phrase latine du contrat de paréage du 1er août 1298. Tout se concentre sur cette place voulue comme la plus grande du Gers :
– le pouvoir royal et la justice rendue par lui avaient pour siège, l’actuelle mairie connue au cadastre de 1789 comme « A la justice » ; puis à ses côtés la et à l’opposé celle du comte de Pardiac.
Au milieu de cette place une halle construite en 1345 et dont il ne subsiste que la marque de l’emplacement des 32 piliers qui la soutenaient (Notes de musique pour le jour, et plots lumineux la nuit).
Rendez-vous à l’enclos des moines de saint Dominique qui s’implantèrent en 1320 au sud-ouest de la ville, en passant par l’actuelle rue Saint Pierre pour au 1er carrefour suivre (anciennement) le chemin des Pénitents par référence à l’église Saint Pierre qui abrita une confrérie. L’importance de cet ancien couvent s’apprécie toujours à l’aune de ses hauts murs et bâtiments qui le bordent.
Continuer en laissant à l’ouest les arènes implantées définitivement à l’ouest du couvent au cours du XIXe siècle, en empruntant « les promenades » aménagées après le démantèlement des murailles et le comblement des fossés. A l’intersection de l’actuelle rue Laignoux, imaginer l’une des quatre portes de la ville et probablement à l’emplacement de la galerie d’art Eqart, un des hospices hébergeant les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle , l’hôpital saint Nicolas ; poursuivre jusqu’à la rue du « Putnau » (la rue du nouveau puits !).
L’église construite au XIVe siècle se profile à gauche, jusqu’à la découvrir dans l’espace qui lui fut affecté à sa construction. Dotée au départ d’un choeur en trois absides, d’une nef et d’un mur clocher, elle apparaît aujourd’hui dotée de bas côtés, d’une voûte rehaussée et du clocher le plus haut du Gers. Cet édifice classé monument historique mérite une visite particulière.
Si le parvis tronqué de l’édifice ne manque pas d’interpeller les visiteurs, un début d’explication est fourni par une date sculptée au-dessus de la porte de la maison de maître qui lui fait face. La période révolutionnaire entraîna la désaffection des couvents avec toutefois, pour le couvent des ermites de saint Augustins des destinations multiples, par lequel il convient de terminer la visite de la ville du passé avant de découvrir celle de l’avenir !