2 – L’édification du clocher de Notre-Dame de l’Assomption (1)
a) Les origines des clochers

Le pignon ouest de l’église Notre-Dame de l’Assomption remplit cette fonction de « clocher  » en y abritant deux cloches. Or dans l’esprit des bâtisseurs c’est tout autre chose qu’ils avaient imaginé. En effet, ils sont les héritiers d’une longue tradition.
En ce début de XIVe siècle,clocher, campanile, minaret, beffroi, tour d’horloge s’ajoutent, nombreux, à la liste de tous les édifices antiques gigantesques construits bien avant et quelle que fût la civilisation : des pyramides aux constructions aztèques etc. Toujours plus haut pour toucher le ciel et les dieux à l’exception semble-t-il de la civilisation grecque qui fit de ses temples, la demeure des dieux.
Pour faire court, la tradition rapporte que c’est l’évêque de Campanie (en Italie), Paulinus qui au Ve siècle utilisa des cloches, au lieu et place des grelots et autres crécelles. Pour donner plus de son, de porté et d’ampleur, on les installa sur des tours (d’après le site Herodote.net). Une tradition qui fut reprise par les musulmans, la mosquée des Omeyyades (715 ) servant de modèle aux premier minarets pour l’appel à la prière.
Dans le modèle chrétien, l’Italie, sujette à de fréquents tremblements de terre, écarta les églises de leur tour ou campanile, afin qu’elles ne soient pas fragilisées par les vibrations des cloches. L’article d’Herodote.net précise que c’est ce qui se fit à Bordeaux, « où la cathédrale Saint-André (XVe siècle) construite sur un sol marécageux et instable… on suspendit les cloches dans une tour voisine, la tour Pey-Berland ». C’est cette dernière qui sera prise en exemple pour la construction du clocher de Notre-Dame à Marciac.
Enfin au XIIIe siècle, dans les villes en pleine expansion comme par exemple dans les Flandres, la Rhénanie et l’Italie, c’est une volonté d’indépendance que la bourgeoisie voulut imposer en se démarquant du pouvoir du seigneur comme de l’église. A côté de l’hôtel de ville, on bâtit un beffroi pour afficher tout à la fois sa prospérité, mais aussi surveiller les alentours et rythmer le temps.
Le choix de Marciac fut d’intégrer cette tour à l’édifice : d’en faire un clocher ! Avec l’invention au XIIIe siècle de l’horloge mécanique, c’est le mode de vie qui va être transformé de façon stricte : un temps pour le loisir, un autre pour le travail, mais aussi un temps pour la prière.