3 – Le clocher de Notre-Dame de l’Assomption (3)
c) La fierté retrouvée : reconstruction du clocher le plus haut du département du Gers -1-

XIX e siècle :
Le siècle commença pourtant mal !
La cloche qui restait fut fêlée en 1817. On la descendit pour la fondre. Avec le métal on en fit trois autres, dont les deux plus grandes furent portées dans le beffroi, la troisième fut réservée pour le service du timbre à l’horloge municipale. L’ancienne cloche de Saint-Pierre qui y était pendue depuis 1536 fut placée dans le clocher.
(Nb: l’histoire des cloches sera abordée avec la dernière restauration du clocher au XXIe siècle). Illustration portrait de François Canéto
En 1840, le statu quo demeure toujours ! A partir de cette date la consultation des procès-verbaux des réunions du conseil de Fabrique de la paroisse va permettre de refaire toute l’histoire de la reconstruction du clocher de Notre-Dame en complément des récits de Louis Rolland, témoin de toute cette période).
L’état du clocher réduit aux 4/5e , en 1784, inquiète au plus haut point. Lors de la réunion du conseil, le 14 novembre 1840, il est fait état de l’expertise de deux maçons et d’un charpentier. Elle met en évidence que le couronnement au-dessus de l’escalier est en ruines, de marches brisées menaçant d’entraîner dans la chute d’autres portions de de l’édifice ; enfin la poutre qui soutient la cloche est tellement branlée que l’on ne peut plus sans danger sonner les cloches.
Des réparations urgentes s’imposent dans l’intérêt du public et de l’édifice. Estimées à 800 francs de l’époque, la Fabrique qui ne dispose pas de ces fonds se tourna vers la commune. Tout en recherchant le soutien de personnages influents de la République, comme le ministre des finances Laplagne-Barris (gersois), point de sollution financière pour couvrir les réparations devenues de plus en plus urgentes. Les tractations durèrent ainsi jusqu’en 1852 où le préfet du Gers, Paul Fréart, pressa la municipalité et le conseil de Fabrique d’engager les travaux qui s’imposaient pour la réparation urgente de la toiture et de la coupole du clocher…et à la suite de quoi, la Fabrique affecta une somme de 200 F. Mais … toujours pas de travaux !
1862 : le conseil de Fabrique, dans sa réunion du 18 décembre, décida enfin de faire appel à l’architecte départemental diocésain, Gentil, pour le charger de dresser un devis et des plans. L’impulsion finale sera donnée en 1863 dans un conseil de fabrique extraordinaire du 11 février 1863 présidé par l’abbé Caneto, vicaire général du diocaise d’Auch.
1863 : La détermination de François Canéto de reconstruire le clocher l’emporta et il fut décidé de tout mettre en oeuvre pour couvrir le financement en faisant appel au secours de l’Etat, le conseil municipal et la Fabrique.