Petit retour
en arrière sur les oeuvres qui caractérisèrent le mouvement catholique du XIXe
s :
– Oeuvre de Saint-François de Sales qui
collectait des fonds pour aider des écoles, des hospices, des bibliothèques,
des patronages ;
– Oeuvre de la Propagation de la foi, fondée
en 1822 à Lyon par Pauline Jaricot ;
– Oeuvre des Cercles animée au plan national
par Albert de Mun et parmi ces oeuvres à caractère ouvrier, celle de la Société
de Secours Mutuels Saint-Joseph à Auch etc. .
Ces derniers, plus spécifiquement réservés aux hommes, ils n’urent qu’un impact
limité dans le département. A l’opposé, les cercles ouverts au milieu féminin connurent un plus
grand succès :
– congrégation des mères de famille
– confrérie de la sainte Agonie
– congrégations d’enfants de Marie. (ci-contre : bannière de la congrégation créée au sein de la paroisse de Marciac)

Les conférences de Saint-Vincent de Paul
créées par Frédérick Ozanam (1813-1853) s’adressaient quant à elles à des hommes qui visitaient les
familles nécessiteuses. Elles eurent des animateurs laïques comme Octave Pérez
à Mirande, Léon Poudès à Eauze, Dominique Dupuy à Lectoure, savant
et naturaliste de renom, aumônier cependant.
Cette institution existe toujours et s’apprête à fêter le bicentenaire de son fondateur. Sous la direction de son président national, Bertrand Ousset, son action porte sur des épiceries solidaires, des centres d’accueil et d’hébergement, des leiux de soins, des restaurants sociaux. Elle donne suite aussi à la distribution de vêtement. Le logement d’urgence poour les SDF fait aussi partie de ses objectifs.
Or, au temps qui nous intréesse, ces sociétés de secours mutuels n’avaient
pas pour la plupart d’entre elles de référence religieuse. Le clergé
demeura assez méfiant et réticent à leur égard, craignant de perdre leur influence à partir du moment où les
responsabilités étaient confiées à des laïques.