Il y a un peu plus de 350 ans, des évènements peu ordinaires forgeaient une nouvelle notoriété à la bastide de Marciac… Quand ces faits se produisirent, je demeurais encore à ma place initiale, en l’église Saint-Pierre (1) ou plus exactement ce qu’il en restait après les dévastations des guerres de religion en 1579. Une histoire sensible et sujette à controverse, encore de nos jours, et dont il est préférable, une nouvelle fois, de laisser la narration à Henri Carrère.
Petit retour dans le temps à l’année 1653″…le plus terrible des fléaux vint s’abattre sur la malheureuse ville : la peste, dont les ravages ne céssèrent que sur une intervention miraculeuse… »
(1) La cloche de l’église Saint-Pierre, fondue en 1536, installée de 1792 à 1817 au clocher de l’Hôtel de Ville puis à celui de l’église paroissiale de Notre-Dame de l’Asssomption.
Ancienne halle de Marciac (Photo. C D-P)
1. La peste
« Dans le courant de l’année 1653, après une trop longue période de misère et de famine, la peste s’abattait sur Marciac et prenait une effroyable extension. Un des registres paroissiaux échappés à la rage imbécile des révolutionnaires qui brûlèrent sur la place publique les précieuses archives conservées jusque-là dans notre mairie, nous apprend qu’au 9 juin de cette année on comptait déjà 104 décès. L’année suivante la mortalité s’accrût prodigieusement et plus de 800 personnes succombèrent. Les cimetières attenant aux églises Notre-Dame et Saint-Pierre devenus insuffisants, un nouveau champ des morts dût être aménagé au lieu dit Pérès, à quelques centaines de mètres du midi de la ville.
Eglise paroissiale Notre-Dame de l’Assomption de Marciac (photo. CD-P)
Parmi les notables qui périrent alors on relève les suivants : Villas, notaire, Dutertre, avocat, Labarthère, consul, le chanoine Maroze, le lieutenant Clarac, Mlle de Lagrange, Mlle De Voisins, morte le jour même de son mariage, le P. Gélas, dominicain et quelques autres religieux dont le dévouement au chevet des malades ne se lassait pas et qui devenaient les victimes. La liste serait longue…
Quand et comment le fléau cesserait-il ses ravages ? Rien n’en faisait prévoir la fin, ni même l’atténuation tout effort humain demeurait impuissant à l’enrayer. Marciac vivait dans l’épouvante et la désolation. Il ne pouvait attendre le salut que du ciel ; c’est du ciel qu’il devait descendre. Dès la fondation de leur bastide les habitants de Marciac témoignèrent de leur dévotion envers la Sainte Vierge et de leur confiance en elle. Ils se mirent sous sa protection en lui dédiant leur polus belle église et reçurent d’elle, en des circonstances mémorables, des grâces singulières notamment lorsque, devenus la proie des Huguenots, soumis à des sévices sans nombre de la part de ces soudards impitoyables, ils obtinrent, par son intercession, d’être délivrés de cet esclavage, fait que commémore, encore de nos jours (2) la procession annuelle du 8 mai. C’était elle qui, médiatrice toute puissante, allait de nouveau sauver Marciac, décimé par le fléau le plus redoutable qu’ait connu l’humanité. »… (A suivre)
(2)Nb. ces lignes sont publiées dans le numéro de janvier 1929 de « la Voix de Notre-Dame de la Croix »)