Avant de poursuivre le récit de l’histoire de Marciac, il est essentiel d’en camper le décor. En combinant la description de la bastide au début du XVIe siècle, son plan dressé à la fin du XVIIIe siècle et un soupçon d’imagination, il devient possible de donner vie à ces lieux pour y ancrer les événements passés et à venir.
Sources : Texte extrait de « Histoire paroissiale et religieuse de Marciac ». Illustrations : Bulletin du 4e trimestre 2004 de la « Société Archéologique, Historique, Littéraire et Scientifique du Gers » – article de G. Courtès, « Une description de Marciac à la fin du XVIIIe siècle » (pages 559 et 560). Pour vous aider à reconstituer ce cadre, vous trouverez ci-contre un plan de Marciac datant de la fin du XVIIIe siècle.
« … Pour apprécier l’aspect véritablement monumental de la bastide de Marciac en 1500, il suffisait de grimper sur l’une des collines environnantes, par exemple sur le plateau qui abritait l’ancienne église Saint-Martin, au sud-ouest de la ville. Du haut de ce belvédère, le regard embrassait librement les toits et les pignons de la cité, cernée par une haute muraille crénelée, fortifiée de tours à mâchicoulis et percée de huit portes ogivales pourvues de herses et de ponts-levis. Juste derrière les remparts se déployait le vaste domaine du monastère des Dominicains, avec son grand cloître, ses longues façades conventuelles, son église aux baies étroites et son clocher carré coiffé d’un toit à quatre pans. Plus loin, sur la gauche, au milieu d’un lacis de demeures, se distinguait la modeste nef de l’église paroissiale Saint-Pierre : ses élégantes lancettes et sa gracieuse rosace tournées vers l’ocident, ainsi que son petit clocher carré surmonté d’une flèche quadrangulaire, venaient denteler la ligne rigoureuse des courtines et des remparts.
Au cœur de la cité s’étendait la vaste place centrale, bordée de hautes maisons à pignons et dominée par l’Hôtel de Ville, dont les combles s’ornaient de crêtes métalliques et de girouettes dorées. Vers le nord, la tour de l’abbatiale, avec ses baies ogivales géminées garnies d’auvents et sa haute plateforme crénelée, veillait sur la place. Un peu en retrait, vers l’orient, le campanile des Augustins déployait sur l’horizon une double rangée de lancettes trilobées et dressait sa svelte pyramide fleuronnée vers l’azur. Dominant l’ensemble de ces tours et clochers, Notre-Dame imposait sa masse majestueuse, lançant vers le ciel sa quintuple volée de flèches comme une couronne royale posée sur sa noble sérénité… »
… Un paysage presque identique, les remparts en moins.
(Note : le clocher de pierre de Notre-Dame a été achevé en 1865, d’après Paul Mesplé, « Marciac, l’église Notre-Dame »).