5. L’esprit pratique … ou de l’influence de l’environnement !
Malgré un certain septicisme, Léonce Couture reconnaît « la part considérable qui revient au climat et au sol dans l’éducation de leur {les gascons] race. La Gascogne est un pays tempéré, où, malgré de trop fréquents orages, l’air est pur, la lumière abondante, le ciel doux et clément. Ces dons de Dieu préparent et entretiennent les tempéraments équilibrés, les idées claires, la justesse des intelligences, la hardiesse et la prudence des aspirations… ce n’est pas la poétique contemplation des flots et des montagnes qui a formé son génie et ses habitudes. C’est plutôt l’effort nécessaire, l’effort continu pour féconder un sol ingrat dans une partie de la région, d’une fertilité médiocre dans presque tout le reste, c’est bien cette lutte pour la vie, pour le pain de chaque jour qui a déterminé de bonne heure nos tendances pratiques. »
Léonce Couture de compléter le tableau en évoquant en prime : le manque de facilités pour le commerce, l’insuffisance de la production, l’absence de garantie contre les fléaux périodiques, lots quotidiens des Landes et de l’Armagnac… « Rien de spontané, rien de facile, tout à la pointe de l’épée ! »
« Cette avarice du sol… explique les défauts qu’on reprochait à ses habitants… hableurs, bravaches, fanfarons de fausse gentilhommerie ou de richesses chimériques »
Pas étonnant que dans de telles conditions … « il y a peu de choses pour les aînés, et les cadets n’ont guère que la bénédiction paternelle en héritage’. Ce qui fait que « les forts porteront fièrement leur pauvreté et poursuivront la fortune avec cette audace avisée que le bonheur couronne presque toujours. Les faibles se feront une place par des procédés plus ingénieux qu’héroïques, se trouveront des aïeux inconnus aux plus savants hérauts d’armes et acquerront à peu de frais plus de châteaux que n’en peuvent renfermer toutes les Espagnes.
Mais cette pauvreté, fit éclater ausi, chez nos pères, des vertus trop oubliées. L’amour du sol natal avait chez eux une force merveilleuse… S’il fallait [le] quitter pour vivre, on partait sans balancer – nous sommes d’un pays où le sens pratique domine le sentiment… Cette pauvreté gardait encore mieux l’esprit domestique, le respect pour le seigneur père (seigne pai) … et l’âge n’émancipait, pour ainsi dire, jamais les fils de l’autorité paternelle… Cette condition laborieuse faite au Gascon par la nature explique surtout [que] « Si le Français n’y arrive pas, que le Gascon y arrive » ; « Si le terrain est ingrat, sèmes-y des Gascons, ils poussent partout ». Ces mots spirituels sont devenus proverbes, parce que, sous des images neuves et originales, ils ne faisaient qu’exprimer la vieille opinion, l’opinion universelle sur cet instinct d’activité à la fois hardie et prudente, sur cet esprit éveillé, souple, fécond en ressources, que les Gascons ont accoutumé d’apporter au maniement des affaires. »
Suivent alors toute une série de propos sur l’histoire de la Gascogne parcourue au travers de la famille des Armagnac et les rapports avec le pouvoir royal… de Louis XI à Henri IV… « La France fut sauvée par la bravoure et l’adresse de ce gascon par excellence … Grâce aux qualités de sa race élévées à leur plus hate puissance – le courage, l’honneur, l’habileté, l’esprit et la bonne humeur – Henri débrouilla le chaos de nos discordes plus que civiles… Disons mieux, il acheva cette admirable création qui se nomme la France…