Malgré une certaine ouverture, le successeur de Pie IX, Léon XIII, ne renia pas la position conservatrice de son prédécesseur.
Illustration : Léon XIII 1810-1903 pape en 1878 -image google
1. Les germes de l’anticléricalisme
« L’Eglise de France s’est trouvée confrontée au XIX e s avec ce que l’on a appelé le problème des libertés modernes, le passage d’un Etat théoriquement chrétien à une société pluraliste et à un Etat de plus en plus laïque » (p. 254)
Les tribulations nationales n’épargnèrent pas le département gersois. La revue « la Semaine Religieuse » se fit l’écho des thèses conservatrices, s’affichant contre la société nouvelle. La revue dénonça la Révolution, le suffrage universel, la séparation de l’Eglise et de l’Etat, réclamant pour l’Eglise la tutelle de l’enseignement et de la charité.
Dans le département du Gers on pointa tout particulièrement le clergé nombreux, les multiples processions, les croix (de missions) qui surgirent partout dans les campagnes et les villes, les maisons religieuses… Une vitalité qui dura les deux premières décennies de la IIIe République. La population pratiquait encore à 60 % mais l’on notait déjà une certaine défection des hommes !