Dans les recettes … le cas particulier de la location des chaises … aux fidèles !
Pratique totalement révolue de nos jours, la location des chaises de l’église constitua, dans le temps, une ressource non négligeable de la paroisse, jusqu’à représenter plus de la moitié des produits de l’année. L’observation s’appuie sur des archives paroissiales (Marciac) qui couvrent près d’un siècle, de 1811 à l’inventaire du 5 février 1906 et qui permettent de jeter un regard sur cette pratique et ses conséquences.
* La pratique du bail à ferme ou de la régie des chaises :
Le premier, le bail à ferme, d’une durée d’un an puis plus tard de trois ans, était adjugé aux enchères publiques qui se tenaient les derniers jours de décembre sous le porche de l’église. La somme adjugée était réglée par l’adjudicataire en quatre termes égaux.
Au point de vue sociologique, il est intéressant de relever que, d’une année à l’autre, ce furent pratiquement toujours les mêmes candidats qui se disputèrent l’enchère. Au fil des années, ils seront de plus en plus nombreux à y participer. Cette concurrence conduira jusqu’au triplement de la mise à prix alors qu’en règle générale le surenchérissement était de l’ordre de 40% .
Parallèlement à l’augmentation de l’adjudication, on constate que le parc des chaises est de plus en plus important ; de 300 en 1811 on finira à 402 en 1824 par exemple. Le prix incluait aussi un pari sur l’augmentation de la fréquentation du culte liée à la célébration de grandes fêtes, la visite pastorale de l’archevêque du diocèse ou encore le prêche d’une Mission.
L’adjudicataire avait aussi tout un lot d’obligations lié à la gestion et responsabilité des chaises (1). Il s’engageait ferme sur le prix, aussi devait-il fournir caution, garantir le parc de chaises et de plus entretenir l’église. Aussi, la rentabilité réelle supposée de cette ressource, conduisit le conseil de fabrique à préférer au bail, la régie des chaises.
La seconde, gestion directe de la ressource par le conseil de fabrique lui-même, n’atteignit pas ses objectifs. On peut imaginer que la personne ressource en charge des chaises … fut moins motivée. Par ailleurs, la fixation du prix de location s’avéra plus compliqué qu’il n’y apparaissait et suscita de nombreuses critiques et récriminations… jusqu’à ce que les règles mises en place furent perçues comme équitables.
La régie des chaises devint la règle à partir de 1884, tout comme 10% de la ressource furent ristournés au diocèse. La pratique fut abandonnée au milieu du 20e siècle.
(1)
Le fermage ou la régie des bancs et des chaises
Une pratique généralisée qui consistait en la location des chaises et des bancs pour les offices, soit sous forme d’abonnement, soit à l’unité. Elle restera très longtemps une source importante de revenus pour la paroisse.
Les adjudicataires étant parfois analphabètes, le conseil s’assurait, par une procédure très formaliste, qu’il n’y aurait aucune contestation quant à l’exécution des obligations inhérentes au contrat qui, au fil des années, devinrent très nombreuses à savoir de :
balayer l’église tous les samedis et, à partir de 1821, les lundis aussi avec en plus l’obligation d’arroser le sol avant d’y procéder, de fournir les balais sauf l’arrosoir fourni par le conseil !
nettoyer les vitraux et d’enlever les araignées (1827) ainsi que
nettoyer 2 fois l’an (à dates précises) murs et plafonds des araignées
Nb : En cas de manquement, le conseil se réservait le droit de faire exécuter le nettoyage aux frais de l’adjudicataire ;
ranger les chaises… le plus souvent au fond de l’église (dès 1814) ;
présenter une caution solvable (dès 1813) ;
et pour l’exécution du service des chaises , l’adjudicataire était tenu de :
replacer la chaise à l’endroit imparti dans le sanctuaire ;
s’abstenir de courir l’église, pendant l’office, pour percevoir le prix, sauf au moment imparti à cela ;
veiller au parfait état des chaises qu’il était tenu de rendre en nombre égal au terme du contrat ;
réserver les chaises à l’usage exclusif de l’église, sauf accord explicite du conseil.
L’adjudication avait lieu à Marciac les derniers jours de décembre, sous le porche de l’église. Elle était précédée d’une grande publicité. On eut recours :
au fermage avec bail d’un an jusqu’en 1826, puis de trois ans à partir de 1828
à la régie des chaises et des bancs à partir de 1844, première tentative en 1827. La fonction de «régisseur » fut dévolue à un homme ou une femme rétribué au 1/10e du produit de la location. Par la suite les « chaisières » perçurent une somme fixe.
(1) Exposition 2008 – » Paysages d’ici ou d’ailleurs d’hier ou d’aujourd’hui » – catalogue de l’exposition Annexe 6